Gli artigiani delle tavole da surf stanno plasmando la cultura del surf di Porto Rico

Tutte le foto sono di Jesse Echevarria

Questo articolo fa parte di una serie creata da United Voices, un nuovo programma di immersione AFAR che riunisce creatori di contenuti locali ed editori AFAR per workshop, reporting di storie e esperienza insieme di una destinazione. Facciamo il nostro debutto a Porto Rico.

Con l'incredibile clima estivo, i surfisti a Porto Rico possono facilmente adattarsi alle diverse onde che colpiscono le coste dell'isola e cavalcano le sue onde quasi tutto l'anno. Ma l'identità di Porto Rico come destinazione per il surf è radicata anche nella comunità surfistica locale, i cui pilastri sono gli artigiani delle tavole da surf.

Composto da gente del posto che ha trascorso tutta la vita surfando e studiando le onde dell'isola, gli artigiani usano la loro esperienza come ispirazione per costruire a mano bellissime tavole da surf. Non solo i loro design sono opere d'arte personalizzate per le esigenze e le capacità di ciascun cliente, ma sono anche un importante simbolo di identità per tutti i surfisti locali che possiedono queste tavole.

C'è un certo senso di orgoglio tra i surfisti locali nel guidare una tavola da surf prodotta a Porto Rico, soprattutto in un settore che è fortemente influenzato dai marchi internazionali. Ma è stato solo all'inizio del 2023, quando ho ricevuto la mia prima tavola da surf personalizzata modellata a mano da Machete Shapes, che ho veramente capito quel senso di orgoglio, che ha suscitato la mia curiosità al punto da visitare e documentare il lavoro degli shaper locali Mika Ramírez. , Néstor Ramírez e Migue Flores.

-

Alta qualità e prestazioni che sono di famiglia

Trovare il laboratorio di Machete è come scoprire un nascondiglio segreto nel mezzo di un'area deserta nel cuore di Isabela, una città nel nord dell'isola nota per le sue spiagge pittoresche e il surf di alta qualità. All'arrivo, tutto quello che potevo sentire era un forte shaping machine che gareggiava con il suono di un'intervista podcast dello shaper americano e big wave rider Gerry López. Seguendo il rumore, mi sono intrufolato nel retro, individuando Mika coperto di polvere di schiuma, iperconcentrato sul suo lavoro.

Mika è lo shaper di terza generazione della famiglia. Seguendo le orme di suo nonno, Néstor, e di suo padre Guaili Ramírez, Mika è nato nel mondo del surf. Ora, appassionato della creazione di tavole da surf personalizzate, Mika mira a creare una connessione tra sé e i suoi clienti nella sala di modellatura e in acqua.

Dopo avermi salutato, mi ha mostrato il suo laboratorio, diviso in tre stanze dedicate a una parte specifica del processo: modellatura, pittura e vetro. Poi mi ha portato a pochi isolati di distanza per incontrare suo nonno, lo shaper Néstor Ramírez, fondatore di Pelícano Surfboards.

Era facile dire che la conoscenza di Néstor è passata di generazione in generazione: con oltre 40 anni di esperienza, Néstor sembrava capace di modellare una tavola da surf semplicemente esaminando come cammini. Nel frattempo Mika, con quasi tre anni di esperienza nello shaping, potrebbe convincerti quale tavola si adatta meglio a te chiedendoti del tuo stile e dei tuoi spot di surf preferiti.

“Quando acquisti una tavola da fuori dell’isola, c’è una disconnessione tra te e lo shaper. Ma quando ordini una tavola dal tuo shaper locale, c'è una connessione. Viviamo sull'isola, conosciamo le nostre onde e creiamo una tavola su misura per il tuo stile di surf. – Mika

Mika ha spiegato come la sua prima scintilla di curiosità per lo shaping sia andata in frantumi dopo che la sua famiglia lo ha esposto al processo reale, intricato e impegnativo di creazione di una tavola da surf. È stato difficile, ma essenziale, imparare tutto da solo in modo da poter padroneggiare ogni aspetto del processo di progettazione. Dopo una lunga pausa dallo shaping, è stato solo dopo l'uragano Maria che ha sentito un forte bisogno di tornare a Porto Rico dalla vita negli Stati Uniti e seguire l'eredità della sua famiglia sotto il nome di Machete Shapes.

La surfista locale, Ileana Hernandez, è una delle clienti fedeli di Mika e un'amica di lunga data.

“Il machete, oltre ad essere un simbolo di resistenza, è un’arma che taglia, e le mie tavole sono fatte per tagliare le onde, soprattutto per i surfisti ad alte prestazioni che vogliono dominare l’isola.” – Mika